 |
De Bloor Research Group
heeft vestigingen in de VS, Japan, Groot-Brittannië en de Benelux.
Het bedrijf claimed het meest vooraanstaande Europese onderzoeksinstituut
te zijn op het gebied van informatietechnologie (IT). Men
bedient een klantenlijst die 60 procent van de Times 500 omvat (de lijst
van grootste bedrijven in Europa). Lees hun analyse over de
overname van de Corel's Netwinder hardware door het Canadese HCC.
Graag ziet men uw reactie op deze analyse tegemoet. Rob Hailstone
is te bereiken via email: rob@bloor.nl,
Brian Smithson als brian@bloor.nl.
|
COREL CORPORATION Een analyse door Bloor Research
door Rob Hailstone en Brian Smithson
BELANGRIJKE ONTWIKKELINGEN:
- Corel verkoopt zijn hardware-divisie Corel Computer NetWinder aan
HCC (Hardware Canada Computing) in ruil voor een belang van 25
procent in HCC.
- Corel is bekend van zijn grafische applicatie CorelDRAW en van
WordPerfect Office, een product dat rechtstreeks concurreert met
Microsoft Office.
- HCC is een snelgroeiende fabrikant van SPARC/UNIX-systemen en value
added reseller van UNIX- en NT-producten van onder meer Hewlett-Packard,
Silicon Graphics en Sun Microsystems.
OPINIE BLOOR RESEARCH
Dit is een verstandshuwelijk dat goed zal uitpakken om de volgende redenen:
- De organisaties hebben een gemeenschappelijke kijk op het belang van
open platforms - en op Linux in het bijzonder.
- Corel profiteert van de transactie omdat het zich voortaan kan
concentreren op zijn sterkste punt - softwarepakketten voor
kantoorautomatisering.
- HCC krijgt onmiddellijk de beschikking over een concurrerende en
volledig ontwikkelde lijn van op Linux gebaseerde client- en server-
apparatuur.
- Het grote belang van Corel in HCC en de vestiging van beide ondernemingen
in het Canadese Ottawa garandeert dat de organisaties gebruik kunnen
maken van elkaars ontwikkelingen en producten.
- Corels belang in de snelgroeiende HCC-organisatie compenseert de eigen
lage groeicijfers voor een deel, zodat ruimte ontstaat om te werken aan
nieuwe producten.
Al met al heeft de transactie gunstige gevolgen voor de ontwikkeling van
open computing - en van Linux in het bijzonder.
ACHTERGROND
Corel is altijd een onderneming geweest met een sterke reputatie op het
gebied van zijn traditionele producten - graphics software. De beslissing
om het productenpallet te verbreden via de overname van WordPerfect in
1996 bracht de onderneming in de ring met Microsoft. Afgezien van de
specifieke voordelen van WordPerfect en Microsoft Office, en ondanks
initiatieven als de integratie van Dragon's spraakherkenningstechnologie
in WordPerfect, is het voor een ieder duidelijk dat juist de producten
van Microsoft de kritieke massa hebben bereikt, die nodig was om de u
de-facto standaard in de Windows-wereld te worden.
In eerste instantie probeerde Corel nog voor Microsoft te spelen, door
een Office Suite op te bouwen die bestond uit welbekende, maar
noodlijdende, componenten zoals WordPerfect zelf, Quattro Pro en
WordPerfects Presentations software. Na een Java-versie van de Suite te
hebben gebouwd, realiseerde Corel zich dat Microsoft in het voordeel
was. Corel ging op zoek naar andere manieren om te groeien, overigens
zonder de Office Suite te laten vallen.
Corel stuitte toen op de toenemende interesse in Network Computers (NC's)
en Java. De bedoeling was een product te bouwen dat op afroep kon
worden geleverd vanaf servers naar thin-client desktops. Hierdoor
zouden de gebruikskosten drastisch omlaag kunnen worden gebracht.
Achteraf gezien was het duidelijk dat op dit punt een aantal
verkeerde beslissingen werden genomen. Java stond op een vroeg
punt in de ontwikkeling en er bestond nauwelijks ervaring met de
implementatie van het concept in grote omgevingen. Wat uit de
inspanningen naar voren kwam was een grote, monolithische
applicatie die over te weinig functionaliteit beschikte, maar
implementatie van het concept in grote omgevingen. Wat uit de
inspanningen naar voren kwam was een grote, monolithische applicatie
die over te weinig functionaliteit beschikte, maar toch te zwaar was
om real-time te distribueren naar thin clients. Deze kostbare
vergissing werd door Microsoft direct opgepakt als munitie in zijn
strijd tegen Java, thin clients en verder alles wat niet met Microsoft
te maken had. Corel raakte in de problemen.
Hoewel de implementatie van Corel nogal wat te wensen overliet, was
de algehele visie van het bedrijf correct. Er bestaat een groeiende
behoefte in de industrie naar platform-onafhankelijkheid en naar
een realistisch alternatief voor de lock-in door Microsoft. Sinds
het falen van het Corel-project zijn er tal van discussies losgebarst
in de IT-wereld. Van belang is echter dat er sinds die tijd veel
meer ervaring is ontstaan in het bouwen en gebruiken van
Java-applicaties. Bovendien is Linux opgedoken als acceptabel
platform voor bedrijfskritische applicaties.
Dit heeft een nieuwe golf van verlangen naar 'open source computing'
teweeggebracht, onder meer geëllustreerd door de brede acceptatie van de
Apache webserver. Corel heeft op deze trend ingespeeld via zijn
hardware-divisie Corel Computer NetWinder.
COREL COMPUTER NETWINDER
Corel Computer NetWinder is de hardware-divisie van Corel. Het is de
eerste substantiële organisatie die server- en client-apparatuur
levert met voorgeënstalleerd Linux. Ook is het de eerste organisatie
van enige omvang die zich volledig heeft toegelegd op Linux als
besturingssysteem. De modellenreeks is in zijn geheel gebaseerd op de
StrongARM 275 MHz chip.
Aan de server-kant is de NetWinder WS een instapmodel webserver,
geleverd met Apache software. Andere configuraties zijn onder meer:
- de machine met de ongebruikelijke naam NetWinder Zaphod (voor de
fans van 'Hitchhiker's Guide to the Galaxy'). Deze server heeft
inderdaad meerdere koppen - tot maximaal 10 Zaphods kunnen worden
geclusterd voor intensieve applicaties zoals graphics en databases.
Dit is potentieel een ideale omgeving voor de databases die
recentelijk geschikt zijn gemaakt voor Linux, maar op het
moment van schrijven beschikt geen van de database-producten over
ondersteuning voor een geclusterde Linux-omgeving.
- NetWinder RM maakt het mogelijk tot 80 eenheden van een of twee
processoren in een machine te monteren. Deze configuratie is
bedoeld voor Internet-providers en is in staat meerdere websites
tegelijkertijd te draaien.
De client-modellen uit de NetWinder-reeks zijn uiterst compact. De
NetWinder DM is bedoeld voor ontwikkelingswerk en is uitgerust met een
volledige set Java-ontwikkeltools.
De NetWinder NC is juist bedoeld voor eindgebruikers en biedt een
flink aantal opties, afhankelijk van de wensen van de gebruiker. De
aanduiding 'NC' is enigszins verwarrend, gezien de gangbare context van
NC-clients. De NetWinder NC is zeker geen domme terminal en beschikt
wel degelijk over een eigen harde schijf. Hoewel ze niet standaard
worden geleverd met ingebouwde diskettestations, kunnen ze worden
uitgebreid via de parallelle en seriële poorten. Wel zijn deze
machines ontworpen met het doel opgenomen te worden in een omgeving
die de Network Computing architectuur ondersteunt.
Hoewel al de NetWinder-machines ontworpen zijn voor gebruik in combinatie
met Linux, wordt Windows ondersteund via de client-software van Citrix.
Deze software geeft clients toegang tot Windows-applicaties die
draaien op een omgeving onder Windows NT Terminal Server of Citrix WinFrame.
COREL'S SOFTWARE STRATEGIE
Corel gelooft nog steeds dat platform-onafhankelijkheid de sleutel is
tot een groter marktaandeel - en daarin moeten we de onderneming
gelijk geven. Veel van Corels producten zijn inmiddels verkrijgbaar
onder Linux en sommige producten worden geschikt gemaakt voor de Mac.
Uiteindelijk zullen alle producten van Corel beschikbaar komen onder
Linux.
Op het moment van schrijven bevindt Corels WordPerfect 2000 zich in de
beta-testfase. In de zomer van dit jaar moet deze suite in de winkels
liggen. WordPerfect is al beschikbaar op alle grotere platforms,
behalve de Mac. De 2000-versie is op een groot aantal punten verbeterd,
zoals mocht worden verwacht. De belangrijkste uitbreiding is de
NetDocs component, die automatische publicatie op het web mogelijk
maakt vanuit een grote verscheidenheid aan brondocumenten. Als output
kan worden gekozen voor HTML, Adobe Acrobat of Java.
In de Office 2000 Suite van Corel wordt ook Trellix 2.0 meegeleverd.
Dit geeft gebruikers van de tekstverwerker de mogelijkheid hun documenten
op het web of een intranet te publiceren, zonder enige kennis van HTML.
Het is duidelijk dat Corel de invloed van het web op zakelijke
omgevingen heeft herkend.
De andere softwarepakketten van Corel, zoals de graphics-suite, vormen
nog steeds een stil succes. CorelDRAW 9 is nu in beta-test en de
populariteit van Ventura 8 is groeiende, met name in de
grafische industrie. Photopaint wordt ontwikkeld tot een goed
alternatief van de de-facto standaard Photoshop. Recentelijk heeft
Corel een blik geworpen op de Mac-markt. Inmiddels zijn CorelDRAW en
Photopaint beschikbaar voor de Apple. De pakketten worden in de
VS gebundeld met Quark Xpress, het populairste dtp-pakket op de
Mac. De bundeling wordt gezien als een slimme stap van Corel
om meer acceptatie te krijgen in de grafische industrie.
CONCLUSIE
Microsoft heeft een opening geschapen door niet op tijd af te komen
met Windows NT 5.0, inmiddels Windows 2000 genoemd. De
vertraagde introductie maakt het waarschijnlijk dat
ondernemingen Linux gaan zien als een haalbaar alternatief.
Een aantal andere leveranciers (zoals Compaq dat altijd een trouw
volger was van Microsoft) bieden hun klanten inmiddels Linux
als alternatief aan op hun servers. Compaq levert 24 uur per dag en
7 dagen per week ondersteuning, anderen lijken dit voorbeeld te
volgen. Bovendien vormt de NetWinder-reeks, die vanaf het begin
ontwikkeld is als Linux-platform, een kosten-effectieve optie.
Zeker nu deze reeks producten in handen is gevallen van een
agressieve en snelgroeiende onderneming als HCC, moet NetWinder
een succes kunnen worden.
Gegeven de relatie tussen HCC en Corel, profiteert laatstgenoemde
direct van de omzet in NetWinder-producten. Het is te verwachten
dat Corel-producten voorgeënstalleerd zullen blijven op de
NetWinder-reeks. Als Corel er in slaagt op tijd robuuste en
functionele producten op de markt te brengen, kan het bedrijf
uitgroeien tot de voorkeursleverancier van kantoorautomatisering
voor open platforms.
|